Ontdek Cuba’s hoogtepunten: kleurrijke steden, koloniale charme en verborgen stranden

Dwaal door Havana’s Habana Vieja langs de Malecón vol oldtimers, trek door de tabaksvalleien en mogotes van Viñales en proef de koloniale charme van Trinidad en Cienfuegos, met strandpauzes in Varadero en de idyllische cayos. Duik of snorkel in Bahía de Cochinos, wandel naar watervallen in Topes de Collantes en beleef ruige vergezichten in de Sierra Maestra, terwijl muziek, rum en sigaren overal de sfeer bepalen. Met heldere tips voor route, beste reistijd, vervoer en budget plan je moeiteloos een reis die cultuur, natuur en strand perfect combineert.

Cuba bezienswaardigheden: de absolute highlights

Van kleurrijke steden tot tropische stranden, de absolute highlights van Cuba laten je in korte tijd de ziel van het eiland voelen. In Havana dwaal je door Oud-Havana langs pastelgekleurde gevels, pleinen vol leven en de iconische Malecón waar oldtimers langs de zee rijden, terwijl het Museo de la Revolución je een rauwe blik op de geschiedenis geeft. In de Viñales-vallei kijk je uit over tabaksvelden en kalksteenheuvels en leer je hoe wereldberoemde sigaren worden gemaakt. Koloniale charme vind je in Trinidad en Cienfuegos, beide UNESCO-werelderfgoed, met kasseienstraatjes, kerktorens en sfeervolle muziekcafés waar salsa tot in de late uurtjes doorgaat.

Zoek je strand en helder water, dan zijn Varadero en de cayos – zoals Cayo Coco en Cayo Largo – perfect voor zon, snorkelen en duiken, met koraalriffen die zo vanaf het strand bereikbaar zijn. Voor natuur en uitzicht trek je de bergen in, naar Topes de Collantes of de Sierra Maestra, waar jungle, watervallen en panoramische wandelpaden wachten. In Santa Clara sta je stil bij het Che-mausoleum, een must voor iedereen die de revolutie wil begrijpen. Of je nu voor cultuur, natuur of strand komt, deze bezienswaardigheden in Cuba geven je een complete eerste indruk en helpen je kiezen welke plekken je route echt onvergetelijk maken.

Havana: oud-havana, de malecón en oldtimers

In Oud-Havana (Habana Vieja), UNESCO-werelderfgoed, loop je langs pastelgekleurde gevels en levendige pleinen zoals Plaza de la Catedral en Plaza Vieja, waar muziek uit cafés stroomt en straatkunst de koloniale sfeer een moderne twist geeft. Duik een museum binnen of klim naar een fort voor uitzicht op de baai, en wandel vervolgens naar de Malecón, de beroemde zeewering waar locals bij zonsondergang samenkomen, vissers hun lijnen uitgooien en golven tegen de muur slaan.

Hier zie je de iconische oldtimers voorbij rollen: glimmende Chevrolets en Fords uit de jaren vijftig. Stap in voor een korte citytour, poseer bij een kleurrijke gevel of langs het water, en laat je meevoeren door het tijdloze ritme dat Havana zo onvergetelijk maakt.

Viñales: tabaksvalleien en mogotes

In Viñales ontvouwt Cuba zich van zijn meest landelijke kant: roodbruine akkers vol tabak, ossenploegen en houten droogschuren waar bladeren aan lange draden hangen te drogen. Tussen de velden rijzen de mogotes op, vrijstaande kalksteenheuvels die als groene koepels uit het landschap steken en je elke paar minuten een nieuw uitzicht geven. Te paard, op de fiets of met een lokale gids loop je van boerderij naar boerderij, proef je huisgemaakte sigaren en leer je hoe bladeren worden gerold zonder chemicaliën.

Voor panoramische vergezichten is het mirador bij Hotel Los Jazmines een klassieker, zeker bij zonsopkomst als nevel rond de heuvels hangt. Zin in een beetje avontuur? Verken grotten zoals Cueva del Indio met een kort boottochtje onder de rotsen.

Trinidad en cienfuegos: koloniale parels (UNESCO)

Trinidad betovert je met kasseienstraatjes, kleurrijke herenhuizen en het fotogenieke Plaza Mayor, waar je de kerktoren van het voormalige klooster San Francisco de Asís beklimt voor uitzicht op daken en de Valle de los Ingenios, de suikerrietvallei die samen met de stad op de UNESCO-lijst staat. Overdag struin je langs ateliers en musea, ’s avonds stroomt de trap bij Casa de la Música vol met live salsa.

Op een kwartiertje ligt Playa Ancón voor een strandpauze. Cienfuegos, “de parel van het zuiden”, verrast met Franse neoklassieke architectuur rond Parque José Martí, het elegante Teatro Tomás Terry en de boulevard naar Punta Gorda met het sprookjesachtige Palacio de Valle. Sluit de dag af aan de Malecón bij zonsondergang en voel waarom beide steden iconische bezienswaardigheden in Cuba zijn.

[TIP] Tip: Bezoek bezienswaardigheden bij zonsopgang; vermijd hitte en drukte.

Natuur en stranden die je route compleet maken

Cuba trakteert je op een mix van zachte stranden en ruige natuur die je reis perfect in balans brengt. Voor eindeloos wit zand en helder water zit je goed in Varadero en op de cayos, zoals Cayo Coco, Cayo Guillermo en Cayo Santa María, waar ondiepe lagunes en koraalriffen ideaal zijn om te snorkelen. Zoek je iets kleinschaliger, dan is Playa Ancón bij Trinidad een relaxte strandstop met prima snorkelplekken vlak voor de kust. Aan de zuidkust lonkt de Bahía de Cochinos met spots als Cueva de los Peces en Punta Perdiz, terwijl duikers hun hart ophalen bij María la Gorda in het Guanahacabibes-schiereiland.

Tussen de stranddagen door duik je de natuur in: watervallen en nevelbossen wachten in Topes de Collantes en bij El Nicho, de Zapata-vlakte verrast je met mangroves, krokodillen en zeldzame vogels, en in de Sierra Maestra wandel je langs bergkammen met uitzichten tot aan de zee. Zo verbind je moeiteloos relaxen, avontuur en wildlife in één route.

Varadero en de cayos: wit zand en helder water

Varadero staat bekend om zo’n 20 kilometer fijn wit zand en kalm, turkoois water waar je de hele dag kunt zwemmen, snorkelen of met een catamaran het water op kunt. Tussen de resorts door vind je genoeg publieke strandtoegangen en relaxte bars voor een zonsondergang met uitzicht. Zoek je nóg helderder water en meer rust, dan lonken de cayos aan de noordkust, bereikbaar via lange dijken door de zee.

Op Cayo Coco en Cayo Guillermo snorkel je boven koraaltuinen en lig je op Playa Pilar tussen hoge duinen, terwijl Cayo Santa María indruk maakt met stille baaien en het natuurreservaat Las Gaviotas. Hier spot je vaak flamingo’s in de lagunes. Kies Varadero voor gemak en faciliteiten, de cayos voor ongerepte natuur en ultieme stranddagen.

Top natuurgebieden: sierra maestra en topes de collantes

In de Sierra Maestra, het hoogste gebergte van Cuba, wandel je door nevelbossen richting Pico Turquino, met 1.974 meter de top van het eiland. De paden zijn ruig en soms steil, maar je wordt beloond met vergezichten tot aan de kust en een dosis geschiedenis rond de voormalige guerrillakampen in het gebied. Kies voor een daghike of een meerdaagse tocht met gids, afhankelijk van je conditie en het weer.

Dicht bij Trinidad ontdek je Topes de Collantes, een fris, groen natuurpark in de Escambray. Hier volg je goed gemarkeerde trails naar watervallen als Salto del Caburní en Vegas Grande, waar natuurlijke poelen klaarstaan voor een koele duik. Trek stevige schoenen aan, neem water mee en laat je verrassen door vogels, orchideeën en koffieboerderijen langs het pad.

Snorkel- en duikspots: playa ancón en bahía de cochinos

Bij Playa Ancón, vlak bij Trinidad, snorkel je zo vanaf het strand naar ondiepe riffen met waaierkoralen en papegaaivissen; de beste plekken liggen bij de rotsige uiteinden of je vaart met een bootje naar de buitenriffen voor meer kleur en visleven. Er is een duikcentrum in de buurt voor materiaal en begeleide duiken. In Bahía de Cochinos (Varkensbaai) stap je letterlijk vanaf de kust het water in bij spots als Punta Perdiz en Cueva de los Peces, waar een helder cenotemeer en de zee naast elkaar liggen.

Hier vind je steile wandduiken, sponstuinen en vaak uitstekende zichtbaarheid met weinig stroming, ideaal voor zowel beginners als gevorderden. Neem reef-safe zonnebrand mee en geniet van kalm, warm water.

[TIP] Tip: Combineer Playa Ancón met Topes de Collantes: natuur en strand.

Cultuur en geschiedenis achter de bezienswaardigheden

De mooiste bezienswaardigheden in Cuba komen pas echt tot leven als je de verhalen erachter kent. In Havana maak je de sprong van koloniale pleinen naar het Museo de la Revolución, waar je de omwenteling van 1959 voelt, terwijl je in Santa Clara stilstaat bij het Che-mausoleum en de gepantserde trein die daar ontspoord werd. In Trinidad en de Valle de los Ingenios lees je aan suikermolens en uitkijktorens de rijkdom én de slavernij van de suikerbaronnen af, en in Cienfuegos zie je de Franse invloed in statige gevels rond Parque José Martí.

Muziek is overal: in casas de la trova klinken son en salsa live, en in de avond dans je tussen locals op pleinen en trappen. Rum en sigaren horen erbij; in fabrieken en tabaksboerderijen zie je hoe vakmanschap generaties lang wordt doorgegeven. In Santiago de Cuba proef je Afro-Cubaanse ritmes en Santería, een religie die Afrikaanse en katholieke elementen vermengt. Zo maak je van elk monument, plein en museum een laag die je reis betekenis geeft.

Revolutiemusea en het che-mausoleum in santa clara

In Santa Clara draait het om twee plekken die de revolutie tastbaar maken. Op Plaza de la Revolución staat het imposante standbeeld van Che; onder het monument ligt het mausoleum met de resten van Che en strijdmakkers, bewaakt door een eeuwige vlam. Binnen is het sober en vaak fotovrij, tassen laat je meestal bij de ingang. Aangrenzend vertelt een museum met foto’s, dagboekfragmenten, brieven en uitrusting het verhaal van de guerrilla in de Sierra Maestra en Bolivia.

Even verderop bezoek je het Monumento al Tren Blindado, waar de ontspoorde gepantserde trein als openluchtmuseum herleeft in wagons vol tentoonstellingen. Samen geven ze je in één stad een helder beeld van de doorslaggevende dagen van 1958 en waarom Santa Clara zo’n belangrijke stop is.

Muziek en dans: van salsa-bars tot straatoptredens

In Cuba draait je avond om live muziek, van intieme son-ensembles tot swingende salsa- en timbabands. In Havana vind je jam sessions in Habana Vieja en langs de Malecón, terwijl je in Trinidad op de traptreden bij Casa de la Música tussen locals danst tot laat. In Santiago de Cuba voel je de roots in de Casa de la Trova, waar trova en bolero afwisselen met rumba.

Overdag struikel je in pleinen en straatjes over spontane optredens; ’s avonds trekken salsa-bars met korte shows en ruime dansvloeren. Je pikt snel een lesje op bij een lokale docent, betaalt vaak een kleine toegangsprijs en bestelt een mojito voor de band. Neem contant geld mee: muzikanten waarderen een fooi en verzoeknummers.

Sigaren en rum: plantages, fabrieken en proeverijen

In Viñales en Pinar del Río zie je hoe topbladeren onder schaduwdoek groeien, drogen in houten schuren en maanden fermenteren voordat torcedores er in de fabriek een perfecte sigaar van rollen. Een rondleiding in Havana, bijvoorbeeld in een traditionele sigarenfabriek of bij La Casa del Habano, laat je elke stap zien en je proeft het verschil tussen capa, capote en tripa (de buiten-, tussen- en binnendelen van de sigaar).

Koop in officiële winkels en sla straatdeals over. Voor rum duik je in Havana het Museo del Ron Havana Club in of proef je in Santiago de Cuba krachtige añejo’s zoals Ron Santiago. Combineer beide tijdens een pairing: een milde sigaar met een ronde, houtgerijpte rum, eventueel met een stukje pure chocolade of koffie, zodat aroma’s mooi openkomen.

[TIP] Tip: Vraag lokale gidsen naar revolutieverhalen en Afro-Cubaanse tradities.

Zo plan je je route langs bezienswaardigheden in Cuba

Een goede route begint met de reistijd: november tot april is droog en ideaal, terwijl juni tot november warmer en natter is met kans op tropische buien. Plan rustig tempo met 2 à 3 nachten per stop, zo haal je meer uit de bezienswaardigheden in Cuba. Een logische lus voor twee weken: start in Havana (3 nachten), via de tabaksvalleien van Viñales (2) naar Cienfuegos (1) en Trinidad (2-3), pak Santa Clara voor het Che-monument (1) en sluit af met strand in Varadero of op de cayos (2-3). Heb je langer, trek dan oostwaarts naar Camagüey, Santiago de Cuba, de Sierra Maestra of Baracoa.

Voor vervoer combineer je Viazul-bussen (vooraf boeken), taxi colectivo voor flexibiliteit en eventueel autohuur, al is aanbod schaars en prijzig. In steden kom je te voet, met bici-taxi of klassieke taxi ver. Neem voldoende euro’s mee; pinnen en kaartbetalingen werken niet altijd, wissel bij banken of hotels. Offline kaarten en een lokale sim of Nauta-kaart helpen, maar reken op wisselende dekking. Slaap in casas particulares voor sfeer en tips. Met deze mix bouw je een route die cultuur, natuur en strand in balans brengt en je reis soepel laat verlopen.

Beste reistijd per regio en handige feestdagen

De timing van je trip naar Cuba maakt veel uit: het klimaat is tropisch en per regio verschilt wat “beste reistijd” betekent. Met onderstaande tips plan je je route slim om zon, zee en cultuur te combineren.

• Klimaat in ’t kort: droog seizoen van november t/m april (meest stabiel), natter van mei t/m oktober met grootste kans op tropische stormen in augustus-oktober.
• Per regio: Havana & Viñales zijn top in december-april (zonnig, minder benauwd); noordkust met Varadero en de cayos is dan rustig en het water het helderst; rond Trinidad & Cienfuegos is mei-juni een prima shoulder season met kans op buien; in het oosten (Santiago & Baracoa) is het warmer/vochtiger-kies bij voorkeur de wintermaanden (circa december-maart).
• Feestdagen & events om te onthouden: 1 januari (Triomf van de Revolutie), 1 mei (Dag van de Arbeid), 26 juli (Día de la Rebeldía Nacional), Carnaval in Santiago eind juli en het Havana Jazz Festival in januari-reken op drukte en tijdig reserveren.

Stem je route af op het seizoen en plan rond feestdagen voor de beste mix van weer en sfeer. Zo haal je het maximale uit Cuba’s bezienswaardigheden.

Vervoer kiezen: Viazul, taxi colectivo en autohuur

Twijfel je tussen Viazul, taxi colectivo of autohuur om bezienswaardigheden als Havana, Viñales en Trinidad te combineren? Deze tabel zet reistijd, kosten en praktische punten naast elkaar zodat je snel de beste keuze maakt voor jouw route.

Kort: Viazul is het goedkoopst op hoofdroutes, taxi colectivo combineert snelheid met prijs, en autohuur geeft de meeste vrijheid maar vergt vroeg boeken en een hoger budget.

Viazul is de intercitybus met vaste routes tussen hotspots als Havana, Viñales, Cienfuegos en Trinidad: betaalbaar, airco, gereserveerde stoelen en meestal betrouwbaar, maar snel vol, dus je boekt het liefst vooraf en checkt vroeg in. Taxi colectivo’s zijn gedeelde taxi’s die je via je casa of een lokaal bureau regelt; ze zijn sneller en vaak deur-tot-deur, handig bij onhandige bustijden.

Spreek de prijs vooraf af en betaal contant. Autohuur geeft maximale vrijheid voor afgelegen stranden en natuur, maar is schaars en duur, met soms brandstoftekorten en weinig wegwijzers. Rijd bij daglicht, gebruik offline kaarten en plan tankstops. Een slimme mix – bus waar het kan, colectivo of huurauto waar het moet – houdt je route soepel.

Budget en praktische zaken: cash, internet en toeristenkaart

In Cuba regel je het meeste met cash. Neem vooral euro’s mee in kleine coupures; kaartbetalingen en pinautomaten werken wisselvallig en kaarten gelinkt aan Amerikaanse banken werken niet. Wissel bij banken, CADECA’s of hotels en vraag in je casa naar de beste optie. Casas particulares zijn betaalbaar en rekenen meestal contant af, net als taxi’s en excursies. Voor internet koop je een Cubacel-turistsim bij ETECSA of op het vliegveld, of log je in op wifi van je casa; reken op wisselende snelheid en dekking buiten steden.

De toeristenkaart (tarjeta del turista) regel je vaak via je airline of een visumbureau en is meestal 90 dagen geldig; een reisverzekering is verplicht. Bewaar paspoort, kaart en contant geld altijd veilig en verspreid.

Veelgestelde vragen over cuba bezienswaardigheden

Wat is het belangrijkste om te weten over cuba bezienswaardigheden?

Cuba’s hoogtepunten combineren koloniale steden en natuur: Havana, Viñales, Trinidad en Cienfuegos; stranden rond Varadero en cayos; Sierra Maestra, Topes de Collantes; snorkelen bij Playa Ancón of Bahía de Cochinos; revolutie-erfgoed, muziek, sigaren en rum.

Hoe begin je het beste met cuba bezienswaardigheden?

Kies eerst reistijd per regio (droger nov-apr), bepaal 10-21 dagen route langs steden, natuur en stranden. Reserveer casas particulares, vervoer (Viazul, taxi colectivo of huurauto), regel toeristenkaart, voldoende cash en offline kaarten.

Wat zijn veelgemaakte fouten bij cuba bezienswaardigheden?

Afstanden en reistijden onderschatten; veel vertrouwen op internet; onvoldoende cash meenemen; niets vooraf reserveren in drukke periodes; alleen Varadero zien; orkaanseizoen negeren; Cienfuegos, Sierra Maestra of Topes de Collantes overslaan; weinig tijd voor Havana inplannen.